Gran Torino (2008)

Clint Eastwood es un genio, de eso no hay duda. No recuerdo siquiera una película suya que no me haya gustado; el tipo sabe como mezclar acción, emoción y estereotipos en una película, y desde luego, Gran Torino no fue la excepción.

Según las propias palabras de Clint, en la película interpreta a un "bobo; un auténtico racista veterano de la Guerra de Corea que desprecia a todos los asiáticos por igual". Walt Kowalski (Eastwood) es caracterizado como un viejo gruñón y cabeza dura que no duda en decir las cosas que piensa -como pronto se enterará el Padre Janovich (Christopher Carley), a quien define como un chico estudioso de 27 años, virgen, que consuela a viejas supersticiosas y les promete la eternidad-. A su vez, Walt tampoco tiene buena relación con sus hijos -ya que cree que lo único que quieren es su herencia-, ni con sus vecinos; una familia de asiáticos Hmong que se había establecido en el barrio hacía poco tiempo.

Tras la muerte de su esposa, Dorothy, Walt se queda solo en su casa en Michigan, a pesar de las insistencias de sus hijos en mandarlo a un asilo. No tardaría en entrar en conflicto con una pandilla de delincuentes Hmong, quienes habían enviado a su joven vecino, un muchacho tímido y retraído llamado Thao (Bee Vang), a robar su posesión más preciada; un Gran Torino del año 1972. Sin embargo, Walt descubre a Thao husmeando en su garaje, el cual logra escapar de todas formas.

Al poco tiempo, su primo Spider (Doua Moua), el líder de la pandilla, decidie darle una nueva oportunidad para iniciarse e intenta llevarse al muchacho a la fuerza. Inconscientemente, Walt salvaría a Thao de su primo, y más adelante a su hermana Sue (Ahney Her) de un grupo de pandilleros negros. Pronto, Walt descubriría que tenía más en común con los Hmong que con su propia familia, y entablaría una buena relación con Sue. Asimismo, la madre de Thao decide ofrecerle a su hijo como mano de obra para reformarlo y a modo de disculpas por sus acciones.

Walt desarrollaría una amistad con Thao, a medida que lo instruía para dejar de ser un niño y convertirse en un hombre, para pronto darse cuenta que ni ella ni su hermana podrían vivir tranquilos mientras Spider y su pandilla siguieran haciendo de las suyas. Tras una serie de incidentes y decisiones de las que llegaría a arrepentirse, Walt descubre que solo existe una manera de ayudar a sus amigos.

De más está resaltar la excelente actuación de Clint Eastwood, y el balance protagónico casi equitativo para cada uno de los personajes que le rodean. Eastwood supo ubicar a cada personaje en su lugar, dotándoles de personalidades fuertemente marcadas que les hacen únicos a lo largo de toda la película. La trama es sencillamente excelente, aunque en ocasiones un tanto predecible debido a la naturaleza del protagonista. A cada escena nos va mostrando las transiciones que sufre el personaje principal a lo largo de toda la historia, y como influyen a su vez en la misma y en el resto de los personajes.

Aunque el desenlace parece ser de lo más predecible y canónico, en los instantes decisivos pega un giro inesperado que le convierte en un final dramático e impredecible. A pesar de ser una trama sencilla y sin muchas vueltas, sabe explicarse perfectamente a lo largo de sus 115 minutos de duración. En otras palabras; excelente película, con una excelente trama, un final inesperado y un director / protagonista fuera de serie. Es sin duda una de esas joyas que se hacen recordar cada vez que recorremos los pasillos del Video Club.

Puntuación final: 10/10

Agente Salt (2010)

Para la Oficial Evelyn Salt, estar acusada de espía implicará poner su vida en juego. Pero la respuesta se vuelve pregunta;

¿Quién es Salt?

Más allá de ser el eslogan más estúpido que vi en mucho tiempo, la respuesta a esa pregunta dista mucho de la que pude deducir tras ver la película: Evelyn Salt (Angelina Jolie) es la protagonista de una película de acción TERRIBLEMENTE MALA; porque honestamente, nadie sabe quién es esta mujer.

Al principio, Salt no es otra que la "joya de la CIA"; una agente encubierta que no duda en poner su vida al límite para cumplir su trabajo. Lo primero que vemos es a la susodicha siendo liberada por la CIA de unos terroristas Norcoreanos a pedido de su esposo, Mike Krause (August Diehl), un entomólogo alemán especializado en el estudio de los arácnidos. Al poco tiempo se descubre mediante un desertor ruso que se había entregado a la CIA que Evelyn Salt era realmente Chenkov, una agente de un programa secreto de la KGB para destruir a los Estados Unidos desde adentro.

Salt se ve forzada a huir del Servicio Secreto para probar su inocencia, la cual pronto se descubriría ser realmente una fachada, para luego negarlo y probar lo contrario de lo anterior unas 15 veces, hasta que termina la película sin mostrar siquiera indicios de una trama decente.

Más allá del hecho que casi dos tercios de la película estén ocupadas por escenas fantásticas de acción berreta, una atrás de la otra, y la Agente Salt escapando constantemente de todos los bandos posibles; en ningún momento de los casi 100 minutos de duración llega a atrapar al espectador en la -si cabe- historia.

El comienzo es tan retorcido que antes de empezar la verdadera trama ya nos enreda en asuntos menores y sin importancia, y se va enredando cada vez más a medida que transcurre el tiempo. Debido al exceso de escenas de acción sin diálogos coherentes, se les olvidó el pequeño detalle de explicar por qué la protagonista escapa constantemente; y uno se traga la película entera esperando que se calmen las aguas y aunque sea ALGUIEN explique qué carajo es lo que está pasando.

El final es totalmente descolgado, cosa de no contrastar con el resto de la película, y la actuación de Jolie deja mucho que desear. Podría decirse que zafa por ser solo "una cara bonita", pero ya ni eso. El reconocimiento al único papel decente en todo el film se lo lleva Liev Schreiber; el Agente de la CIA Ted Winters que, ¿Cuándo no?, también tiene sus muertos bajo la alfombra.

¿Un consejo sano? No la vean, a menos que quieran perder 100 minutos de su vida entre persecuciones fantasiosas y escenas de acción berretas. Para peor, la Sony está considerando el deseo del director Phillip Noyce de realizar una secuela; y como si 110 millones de dólares completamente tirados a la basura no fueran poco, piensan elevar el presupuesto aún más. Que manera de gastar plata al pedo.

Puntuación final: 2/10

Antes de partir (The Bucket List) (2008)

Definitivamente, una de las mejores películas que vi en los últimos tiempos. Jack Nicholson y Morgan Freeman protagonizan esta excelente película del director Rob Reiner, que nos enseña que a veces la avaricia y el dinero no son suficientes para alcanzar la dicha.

Carter Chambers (Freeman), un mecánico de clase media, es diagnosticado con un cáncer terminal que requiere de los más avanzados métodos para su tratamiento. Por otra parte, Edward Cole (Nicholson), un magnate multimillonario dueño de la cadena de hospitales donde es internado Carter, se le diagnostica la misma enfermedad. Debido a la estricta política del hospital de permitir a dos pacientes por habitación sin excepciones, Edward es obligado a compartir la habitación con Carter, de modo que no generara disturbios con las relaciones públicas.

Aunque en un principio Edward se negaba a compartir cuarto con Carter, pronto entablarían una amistad que marcaría el inicio de una aventura que ninguno hubiera soñado con realizar. Basándose en los ejercicios de un profesor de filosofía de la secundaria, Carter comenzó a desarrollar un listín denominado "Antes de partir" (Bucket list); un conjunto de cosas que uno se propondría hacer antes de abandonar este mundo. Tras haber sido informados de que su esperanza de vida no sobrepasaría el año en ninguno de los dos casos; con el dinero de Edward y la lista de Carter, ambos podrían realizar sus sueños pendientes.

De ésta manera, ambos se embarcan en una aventura a través del mundo, donde recorrerían lugares exóticos y maravillosos, realizando tanto las fantasías de Carter como los caprichos -muchas veces disparatados- de Edward. Un estrecho lazo se forjaría entre ambos entre discusiones, lamentos y tribulaciones; a medida que Edward descubriría que el dinero no es lo único importante en éste mundo.

Excelente protagonismo de dos excelentes actores en un film cargado de emociones y humoradas de tinte sarcástico e irónico, que se dejan apreciar durante toda la película sin llegar a opacarla, convirtiéndola en una obra admirable en todos los sentidos. Ambos lograron convertir a sus personajes en personas cotidianas y de la vida real, destacando en particular la calidad casi soberbia del talento actoral de Nicholson.

La trama va teniendo lugar a medida que la historia transcurre, tornándose cada vez más atrapante y cautivadora; mientras los maravillosos escenarios que se muestran llegan a adoptar un carácter secundario a medida que comenzamos a conocer a los personajes. Excelente desenlace por sobre todas las cosas, que logra colocar el punto final a una maravillosa joya que emociona y da que hablar.

Puntuación final: 10/10

Bangkok Adrenaline (2009)

Bangkok Adrenaline, del escritor, director y actor Raimund Huber, cuenta la historia de cuatro mochileros ingleses que están de turismo en Tailandia. Aunque su principal objetivo era el de divertirse y pasarla bien, pronto se encontrarían en una situación de vida o muerte al perder 1 millón de baht (moneda tailandesa) en un juego de cartas. El líder de la pandilla que regenteaba el juego decide matar a los muchachos debido a su imposibilidad de pagar, pero sin embargo logran conseguir una semana de prórroga para obtener el dinero.

Así es como Dan (Daniel O'Neill), Mike (Gwion Jacob Miles), Conan (Conan Stevens) y John (Raimund Huber) comienzan a reunir el dinero como maestros de artes marciales, luchadores, ladrones callejeros y hasta desnudistas. Al ver que sus esfuerzos distaban de dar frutos, Mike incita a sus compañeros para secuestrar a Irene Dawson (Priya Suandokemai), la hija de un poderoso multimillonario. Pronto, el padre de Irene enviaría a sus matones para dar caza a los muchachos, quienes lucharían con todas sus fuerzas por conseguir el dinero.

Pero la que en un principio fue su prisionera, llegaría a convertirse en su protegida; así como sus perseguidores se convertirían en sus aliados debido a un oscuro misterio detrás del multimillonario Harris Dawson (Geoffrey Giuliano).

Típica película de acción y artes marciales con algunos tintes humorísticos que muchas veces no vienen al caso. La trama (o la ausencia de la misma) llega a compensarse con los emocionantes combates cuerpo a cuerpo que tienen lugar en casi toda la película, mientras que la historia pega saltos repentinos que no llegan a ser explicados en su totalidad.

Es, dentro de todo, una película disfrutable para fanáticos del género. Los combates están bien coordinados, y se hace notar la ausencia de armas de fuego (con una excepción de menos de cinco segundos de pantalla), lo cual la convierte en una película pura y exclusivamente de artes marciales. Los actores supieron desarrollar bien las diferentes personalidades de cada personaje, destacando principalmente a Raimund Huber y a Conan Stevens. Tiene ciertos elementos irónicos que generalmente acaban con alguna humorada infantil, y aunque el final muestra ser de lo más estereotípico, pega un giro repentino para enfocarse en la verdadera razón de los protagonistas para el desarrollo de la aventura, terminando de la manera más descolgada e irónica posible.

Como cliché definitivo, incluye una atracción "a primera vista" entre Daniel e Irene; y no se hace extrañar la presencia de los payasos de turno (Conan y John). Definitivamente, una película que se deja ver una tarde de aburrimiento, pero que no da mucho que hablar.

Puntuación final: 4.5 / 10

Splice (2009)

El último milagro de la ciencia... Es un error.

Splice, del director canadiense Vincenzo Natali, narra la historia de Clive Nicoli (Adrien Brody) y Elsa Kast (Sarah Polley), una pareja de genetistas que trabajaban en el desarrollo de una nueva especie mediante la cruza del ADN de diversos animales. Estas especies tendrían como objetivo la obtención de la proteína CD356, la cual serviría para la prevención y el tratamiento de enfermedades como el Alzheimer, Parkinson y hasta formas celulares de cáncer.

Sus primeros intentos, los híbridos conocidos como Ginger y Fred (hembra y macho, respectivamente) fueron un éxito aparente, pero Clive y Elsa aún tenían un as bajo la manga: el ADN humano. Debido a la ilegalidad de experimentos de clonación humana, la farmacéutica que financiaba sus investigaciones decide ponerles un alto, considerando a Ginger y a Fred suficientes para la obtención de la proteína, y como un increíble avance en el campo de la genética. Sin embargo, Clive y Elsa no aceptarían un no por respuesta, por lo que continuaron con su experimento en secreto. El resultado; una extraña criatura que se desarrollaba a una velocidad sorprendente.

Dren (Delphine Chanéac), el nombre con que Elsa había bautizado a la criatura de sexo femenino -proveniente del inverso al nombre de la farmacéutica, N.E.R.D.-, comenzó a ganarse lentamente el corazón de su creadora, a medida que evolucionaba a pasos agigantados. Por otra parte, debido a lo peligroso de su naturaleza, Clive no creía seguro mantener a su creación con vida. De todas formas, ambos científicos adoptaron a Dren en orden de protegerla del mundo exterior, llegando incluso a considerarla más que una simple creación. Sin embargo, los roles comenzaron a invertirse debido a la inseguridad de Elsa, causada por la inestabilidad psicológica de Dren. Clive comenzaría a formar un lazo cada vez más solido con su creación, hasta el punto de enterarse que Dren y Elsa compartían algo más que una relación científica-experimento.

Al principio de la película, la acción transcurre demasiado rápido y muchas escenas acaban por mezclarse entre sí, por lo que es fácil perderse. Ya cuando comenzamos a adentrarnos en el nudo de la trama, la historia se va relentizando, tomando un rumbo más afable y cautivador. A medida que transcurre el tiempo, vemos como Dren va presentando cambios repentinos e inesperados, cambiando la monotonía aparente de una película en la cual "el experimento se vuelve contra sus amos" por la de una creación que amenaza con destruir a sus creadores desde adentro.

Acercándose al desenlace, la historia toma un camino inesperado, volviendo a pegar un giro repentino que cambia por completo las expectativas del espectador. Nada es lo que parece ser en ésta película cargada de suspenso y erotismo, que rompe con los estereotipos establecidos en más de una ocasión. Como punto final a destacar, el desenlace semi-amargo que supone la peor pesadilla para quien alguna vez consideró a su experimento como un sueño hecho realidad.

Excelente película que, aunque al principio muestre escasez de contenido y se omitan algunos datos secundarios de menor importancia, nos da a saber que no es necesario de un gran elenco para contar una gran historia.

Puntuación final: 8/10

Dragonball: Evolution (2009)

¿Se acuerdan de esa banda sonora? Exactamente; no es otra que la apertura de Dragon Ball, aquella mítica serie de animé con la que muchos crecimos, adaptada al manga original del mismo nombre.

Como muchos sabrán, el año pasado se estrenó Dragonball: Evolution; la película oficial basada -porque no adaptada- en la serie. Las críticas que recibió fueron pésimas, en especial por los fanáticos de la franquicia Dragon Ball, quienes se sintieron decepcionados al encontrarse frente a un largometraje que apenas sí representaba la historia original. Cuando yo fui a comprar el DVD, lo primero que se me ocurrió preguntar fue "¿Tan mala es?". Y sí, había visto los trailers y no eran nada prometedores, pero el vendedor -en un afán de concretar una venta más- me batió la justa con un "Si la película no se llamase Dragon Ball, a lo mejor sería buena"

Eso era justamente lo que necesitaba escuchar. Es decir, la película está BASADA en Dragon Ball; comparte algunos conceptos con la historia original, y contrasta con muchos -muchísimos- otros. Por empezar, la mayoría de los personajes están caracterizados desde un punto de vista dramático americano tipo, factor que no encaja  con la mítica del manga original; la historia transcurre demasiado rápido, lo cual no deja tiempo a misterios y muchas escenas se entrelazan entre sí creando un verdadero desorden; y la trama, teniendo en cuenta el extenso abanico de arcos argumentales que se podrían haber aprovechado para desarrollarla, es muy pobre.

La película cuenta la historia de como un ser demoníaco llamado Piccolo (James Masters), gracias a la ayuda de su leal sirviente Oozaru, casi destruye la Tierra en una ocasión; sin embargo, un grupo de monjes desarrolló una técnica especial llamda Ma Fuu Ba, con la cual lograron encerrar a Piccolo durante 2000 años. A partir de ese momento se enfoca en Son Goku (Justin Chatwin), un estudiante de preparatoria víctima de constantes abusos por parte de sus compañeros. Aunque Goku tiene una gran habilidad para las artes marciales, siempre procura evitar las peleas por una promesa que le hizo a su abuelo Gohan (Randall Duk Kim), de que no volcaría sus conocimientos para lastimar a otras personas. Por otra parte, Goku vivía enamorado de Chi Chi (Jamie Chung), una joven que asistía a su misma clase, pero que nunca se animó a hablarle debido a su timidez. Chi Chi pronto se sentiría atraída  hacia Goku debido a su conocimiento sobre artes marciales y su habilidad para controlar el Ki.

En el día de su cumpleaños, Gohan regala a Gokú una misteriosa esfera con cuatro estrellas, llamada Esfera del Dragón. Según la leyenda, existían siete esferas, cada una con un número de estrellas dentro, y a aquel que reuniese las siete se le concedería un deseo perfecto. Estas misteriosas esferas eran el principal objetivo de Lord Piccolo, quien había logrado escapar de su prisión y se había puesto en campaña para conseguirlas.

Herido de muerte por Piccolo una noche que Goku no se encontraba en la casa, Gohan le pide a su nieto que busque al Maestro Roshi (Chow Yun-Fat), el único hombre capaz de detener a Piccolo. Asimismo, debería reunir las siete Esferas del Dragón antes del próximo eclipse solar, que devolvería a la vida a Oozaru. Durante su aventura, Goku conoce a Bulma (Emmy Rossum), una muchacha experta en armamentos y alta tecnología que andaba tras el rastro de una de las Esferas del Dragón, la cual había sido robada por Piccolo; y a Yamcha (Joon Park), un ladrón del desierto que les había montado una trampa para robarles su dinero.

Al notar que no podrían reunir las siete esferas antes de tiempo, Goku decide enfrentarse a Piccolo haciendo uso de la técnica especial que le había enseñado el Maestro Roshi; el Kame Hame Ha.

Aunque la película debería tratar -en teoría- de artes marciales, todas las escenas de pelea no son más que coreografías con exceso de material irreal y cables de suspensión. De hecho, el único actor del reparto que tiene un conocimiento real en artes marciales es Joon Park (Yamcha), el cual no pelea en toda la película. En cuanto al resto de la historia, como dije anteriormente, está demasiado comprimida; pero para ser una historia  que toma varios elementos de la original y los limita a 85 escasos minutos de pantalla, no está tan mal después de todo.

Recordemos lo siguiente: En 1986 salió la primera película de Dragon Ball en animé, titulada La Leyenda del Dragón Shen Long. Esta historia pretendía contar la primer aventura de Goku con las Esferas del Dragón, enfocada desde un punto de vista diferente. Al igual que con Evolution, la historia difiere radicalmente de la original, tomando solo ciertos aspectos de la misma -aunque tal vez apegándose un poco más a la idea primaria-. La película dura apenas 50 minutos, e intenta comprimir la primera saga de la serie en ese lapso. Se podría decir que Dragonball: Evolution intentó hacer lo mismo, pero a mayor escala quizá.

Como punto aparte, el ending al final de los créditos muestra una escena que da pie a una secuela, de la cual se habló para estrenarse en 2011 -aunque aún no hay indicios de una pre producción ni nada por el estilo-. La película se llamaría Dragonball: Reborn, y se enfocaría de lleno en el comienzo de Dragon Ball Z, con la llegada de los Guerreros Saiyajin a la Tierra.

En conclusión; película corta con un argumento muy pobre, apenas guarda una mínima relación con la historia en la que está basada, y los personajes están afrontados desde un punto de vista radicalmente opuesto a sus contrapartes originales.

Puntuación final; 4/10